Qué son las empresas B y por qué han tenido un explosivo crecimiento en América Latina

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TriCiclos es la primera empresa B certificada en América Latina. Se dedica al reciclaje, tiene ventas anuales de US$5.5 millones y crece a una tasa de 200% cada año.

«Somos una empresa de economía circular aplicada. Eso quiere decir que, en vez de extraer, producir, consumir, y descartar -que es el modelo lineal-, generamos modelos circulares donde cada material técnico y orgánico puede estar girando permanentemente dentro del sistema económico», dice Gonzalo Muñoz, cofundador de la compañía y de la organización B Lab en Estados Unidos.

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«No podemos generar residuos y contaminación de forma infinita. Tenemos que migrar hacia modelos donde el producto esté bien pensado, el sistema de consumo se haga cargo de los efectos negativos y los mecanismos de recolección de residuos apunten a la sostenibilidad».

Tal como lo hace TriCiclos, las empresas B (nombre que viene del inglés Benefit Corporations o B-Corps) combinan la rentabilidad económica con la solución de problemas sociales y ambientales.

Han pasado cinco años desde la primera certificación regional. Hoy existen 307 empresas B en Latinoamérica. Pertenecen a todos los sectores económicos, facturan aproximadamente US$5.000 millones anuales y emplean a un total de casi 20.000 trabajadores, según el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF).

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El también llamado «Movimiento B» (entendido como un paradigma del éxito empresarial alternativo) nació en Estados Unidos con la empresa de helados Ben & Jerry’s a fines de los años 70. De ahí en adelante la práctica se fue extendiendo en el país, hasta que el año 2006 se fundó B Lab, una organización sin fines de lucro que certifica mundialmente a las empresas B.

Compra uno y regala otro

En pleno invierno, cuando llegan las heladas, la temperatura puede bajar hasta los 25 grados bajo cero en las zonas alto-andinas de Perú. A tres hermanos, que hacían montañismo y que conocían las comunidades que ahí habitan, se les ocurrió crear una empresa que les permitiera abrigar a los niños y emprender un negocio rentable.

Crearon la marca de ropa de abrigo Höseg. Siguiendo el modelo de negocios conocido en inglés como buy one give one (compra uno y regala otro), abrieron una compañía donde la compra de un producto genera la donación de una chaqueta a un chico en una comunidad rural.

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Hoy la empresa tiene ventas anuales de US$200 mil y le ha dado abrigos a unos 5.000 niños de 0 a 12 años.

«Somos una empresa social que fomenta el consumo consecuente y entrega soluciones para esparcir calor», dice Ian Sznak, cofundador de Höseg y director ejecutivo de Sistema B en Perú.

Sznak cree que gran parte de los consumidores son aspiracionales y, al mismo tiempo, quieren que la marca tenga algún propósito. Por eso decidieron apostar por el «consumo consecuente o responsable», un concepto que genera satisfacción en el que compra y un impacto social directo.

Los nuevos líderes empresariales

Mercedes Botero, directora de Innovación Social de (CAF), dice que el crecimiento de las empresas B en la región ha sido exponencial y que las proyecciones son alentadoras.

«Estamos trabajando con una red de académicos de más de 60 universidades latinoamericanas en la Academia B con el objetivo de formar líderes empresariales que emprendan proyectos bajo este nuevo paradigma».

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La Academia B está desarrollando proyectos con escuelas de negocios y con el sector privado. También está acumulando evidencia empírica que permita medir el impacto positivo de estas empresas en temas como medioambiente e inclusión social.

En el mundo existen 2.240 empresas B, según datos disponibles hasta septiembre de este año. Algunas son Natura, Danone España, Ben & Jerry’s yPatagonia.

«En Perú, si superponemos el mapa de la pobreza con el mapa del frío, verás que coinciden. Por eso nos pareció que hacer que los clientes compren una chaqueta y al mismo tiempo abriguen a un niño, era una solución rápida, efectiva y rentable», dice Ian Sznak, quien ha convertido su empresa textil en una fuente de desarrollo local.